佛陀最初的侍从
目前大部分寺院的大雄宝殿的中央，莲座上佛陀圣像的旁边，总是左面站著大迦叶，右面站著阿难陀，但佛陀最初弘法的时候，却不是这样。
佛陀成道的最初两年中，舍利弗和目犍连就皈依佛陀，从他们皈依佛陀起，目犍连就站在佛陀的左面，舍利弗则站在佛陀的右面。除去他们到别的地方去弘化，就一直不曾离开过佛陀。
舍利弗随佛陀出家半个月后才尽诸结漏，断除烦恼，而目犍连只有七天的时间，即尽结漏，现神通力，证得阿罗汉的神通智波罗蜜。
目犍连，身材颀长，方脸大耳，面容表现出坚毅的神情，他很乐观，很勇敢，常为正义的事打抱不平。
佛陀的比丘弟子中，有神通的弟子非常多，而目犍连被推为神通第一，就是因为他在教化中常显神通，佛陀虽不许弟子显异惑众，但对目犍连的神通却常常称许。
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因中发愿求神通
目犍连为什么会有神通？关于这点，是他过去生中有著一段微妙的因缘。
目犍连过去生中本是一个以捕鱼为业的渔夫，常在海边捕捉鱼虾出卖，以这样的方法来求财生活，日复一日，终于天良发现，觉得这种求财的方法是大苦业。他觉得一个人今生应作来生的功德，由于这一念向善之心，他就决意改业为生。没有多久，他见到城中有一位辟支佛，每次走在街上，那进止安然的行为，威仪庠序的风度，他见到以后，很是恭敬。因此就把这位辟支佛请到家中供养膳肴。可是这位辟支佛虽然外现威仪，遗憾的是不善于说法。唯有用神通化世，不用其它的法门。食后就跃身升入空中，或左或右，或前或后，上下自如。他一见，生大欢喜，发愿来生，要求得神通。
有志者事竟成，目犍连尊者就因为这样的因缘，今生能皈依佛陀，在佛陀的弟子中被誉为神通第一！
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宝桥渡佛陀
目犍连的神通，耳朵听声音，不论远近都能听到；眼睛看东西不受物体的阻碍，都能看到；无论多远的路程，刹那间即至；他更常常显些神通变异，助佛宣扬。
有一次，舍卫城全城的人民，联合公宴供养九十六种出家的宗教徒，并请波斯匿王和太子群臣作陪，宴席设在阿耆河对岸的大广场上，目犍连是第一个先到的上宾。
过了一会，众多的外道，都纷纷前来受供，他们大家都想先到以便取得第一席位，但因河水忽然暴涨，无法过去。正在这时，目犍连从远远的地方，望见佛陀带领诸弟子威仪安详的走来，他即刻在河水的上面，化作一座宝桥，用香花绸缎，种种七宝严饰，等候佛陀从上面走过。
当佛陀的圣驾还没有光临的时候，那些外道见了这一片汪洋的大水，心中都在想：「今天河水忽然高涨，我们不能渡河受供，等一会佛陀和他的弟子们来，有什么办法呢？」他们正在这样想时，目犍连所化的宝桥展现在河面上，他们一见，非常欢喜，即刻嘈杂的争相说道：
「沙门来迟来，天意造桥给我们先过，我们作为宴会的上宾，首席的座位应由我们来坐。」
诸外道说后，都争著从桥上走过，走到桥的中心，忽然哗啦一声，桥梁折断，大家都堕入水中，一片哀呼求救之声，震动了原野。
佛陀到达时，宝桥仍然恢复如常，佛陀和诸比丘走在桥上，见到桥下诸外道随波逐流的在水中挣扎，大生慈悲，即刻运用神通之力，把外道一个个的从水中救起，叫外道跟随身边，然后才次第安详的走过，宝桥随后即隐没。
当佛陀和诸弟子在受供时，诸外道因衣服潮湿，每个人都向著太阳而蹲，希望快点把衣服晒干。
这一次舍卫城联合供养的公宴，使诸外道都觉得自己微弱的灯光，实不足与那如日月之光的佛陀和其弟子相比。
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定中问佛陀
有一次，佛陀住在舍卫城的只树给孤独园，目犍连和舍利弗奉佛陀的慈命，到王舍城的迦兰陀竹园领导诸比丘并向社会施行教化，他二人共住在一间禅房中。
夜是静静的，大地没有一点声响，禅房中有一盏灯光，与明月的光辉相映。
初夜过去了，中夜也过去了，到了后夜的时候，舍利弗打破了沈静的空气，对目犍连说道：
「尊者目犍连！请原谅我问话的唐突，你今夜是不是又住在寂灭正定中了？」
「你为什么要这样问我？」目犍连轻声的反问。
「尊者目犍连！因为我好久都听不到你喘息呼吸的声音，你一动也不动，房中就好像没有你这个人一样。」舍利弗解释著说。
「尊者舍利弗！我今夜因想起一个修行上勤奋精进的问题，特去请示佛陀指导。刚才你觉得我无声无息，是我在和佛陀共语。」
「尊者目犍连！你说的话叫人真难以了解，佛陀现时住在北方的只树给孤独园，我们则是住在南方的迦兰陀竹园，两地的距离，非常遥远，你怎么可以和佛陀共语呢？你是用神足通到佛陀的座前去过了吗？还是佛陀用神足通来过了这里呢？」
「不，都不是这样，」目犍连回答道：「我没有用神足通到佛陀的座前去，佛陀也不曾用神足通到我们这里来。」
「那么，尊者目犍连！你究竟怎样能和佛陀共语呢？」
「尊者舍利弗！这没有什么好奇怪的，佛陀有天眼通和天耳通，像你也早就证得这些神通，所以只要加以运用，我们就可以随时随地和佛陀共语。」
舍利弗不是不知道，而是他一向都喜欢带著谦卑的态度和人共处。
目犍连说后，舍利弗很欢喜，当即赞叹道：
「尊者目犍连！你有大神通力，大功德力，我能和你共师共学，实在感到无上的光荣。你好比是巍峨的高山，有人将我这小石子投在你的身旁，和你同座而坐，真是难得的因缘，世间上如果有人和你交游往来，恭敬供养，一定获得大的善利。」
目犍连尊者听后微笑著说道：
「尊者舍利弗！我今得与你大智大德的长老同座而坐，也正如以小石投向大山，获得很大的安稳，我也是感到荣幸极了。」
舍利弗和目犍连是老同学老道友，他们互相尊敬，互相称赞，自始至终，道情友爱就过于常人。
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谁是神通第一
说起目犍连的老朋友舍利弗，不但有大智能，也有大神通，他初到舍卫城监督只园精舍的工程时，就曾向外道的首领劳度差显过十八变神通，赢得最后的胜利。所以舍利弗留给舍卫城人民的影响，也是一位有大智能大神通的尊者。
有一次，佛陀在月之十五日，于阿耨达池边为诸比丘说戒，座中少了舍利弗，佛陀就对目犍连说道：
「目犍连！你去舍卫城把舍利弗请来，你就说是我的意思。」
目犍连应声而去，他到了舍利弗座前，即说道：
「尊者舍利弗！佛陀叫我来请你到阿耨达池边说戒的地方去。」
舍利弗听后，满面慈和的答道：
「尊者目犍连！谢谢你把佛陀的圣意传达给我，我们马上就去，不过现在我和你来作一场游戏。」
「什么游戏呢？」目犍连怀疑的眼光望着舍利弗。
「尊者目犍连！你是有大神通的长老，这里有一条衣带，希望你把它结成阎浮提树！」
舍利弗说后，即把衣带放下，目犍连就用手去拿，但不能移动，他就显用神通，尽力举起，大地震勋。舍利弗赶紧以带缠缚须弥山，目犍连很快的把须弥山举起；舍利弗随即把衣带缠缚在佛陀的狮子座上，目犍连再用尽神力，也不能动了，舍利弗笑著对目犍连说道：
「尊者目犍连！我们所学与所证，和万德万能的佛陀相比，实有天地的悬殊。我们的神力即使可以摇动须弥，震撼天地，但佛陀的法座是不能摇动分毫的。我对我的神通力发生怀疑，所以才请你试试。现在我们赶快去拜见佛陀，你先走，我随后就来。」
目犍连很佩服舍利弗的话，他点头以后即运用神足来到阿耨达池，当他到达时，已经见到舍利弗结跏趺坐的坐在佛陀的身旁，他顶礼佛陀以后，就满怀疑情的问道：
「佛陀！难道我失去神足通了吗？我从只园精舍回此，是走在尊者舍利弗之前，怎么他会先我而至？佛陀常说我神通第一，这尊号我想称于尊者舍利弗才恰当。」
佛陀慈和的安慰他道：
「目犍连！你有大神通，除佛陀外，不亚于别人，你并没有退失神通，但你要知道，舍利弗比丘是有大智能哩！」
佛陀在阿耨达池边说戒后，带领诸子回到舍卫城，舍卫城的信众知道这件事以后，大家都纷纷议论的说舍利弗的神通胜过目犍连。
目犍连耳闻到这些风评以后，没有一点不平之感。他阔达的胸怀中，很谦卑的觉得舍利弗是应该胜过他的。人家称赞舍利弗，这一分光荣好像称赞他一样。
可是舍利弗的心中很不安，他以为这是委屈了目犍连，他对佛陀禀告道：
「佛陀！尊者目犍连有大神通力，大功德力，前次我先到阿耨达池，实因我急于听佛陀说戒，尊者目犍连虽然运用神力，但他并未想争取时间，现在大家都纷纷议论，说我的神通胜过尊者目犍连，这是我不敢当的，希望佛陀方便除去众人不公正的批评。」
佛陀听舍利弗的禀告以后，慈和的笑笑，点点头，佛陀知道他二人都非常谦虚友爱。
有一天，佛陀在讲完一部经后，就对目犍连说道：
「目犍连！你是我比丘弟子中神通无比的弟子，现在你可以于大众之中现其神通威力，启发初学者的信心。」
目犍连就遵佛陀的慈命，即于座起，以一足踏著此地球，另一足则踏上梵天，使大地六次震动，并于空中以梵音说偈，座中有六十比丘因此漏尽意解。
从此，大家又都异口同声的赞叹目犍连是神通第一了。
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移山度梵志
在佛陀住世时的印度，不信奉佛法的外道，证得五通的为数也不少。可惜他们不明白究竟的真理，不修智能慈悲的德行，所以不能了脱生死，仍然沈沦在六道轮回之中。
对于这些有神通的外道，以牙还牙的作风，佛陀往往都是叫目犍连去度化他们。
有一天，佛陀对目犍连说道：
「目犍连！在印度的边境，有一个大国，国王及臣民不解佛法，都奉侍梵志外道，很多的梵志，均有神通，能移山住流，分身变化。你可以方便运用威神德力，使其信奉佛法，回邪向正，改往修来。」
目犍连即刻遵照佛陀的意旨，飞腾空中，只见甚多外道，绕山而坐，看那情形，像要用道力移动大山的样子。
目犍连就在大山的顶上，高悬虚空，大山就丝毫不动。众外道大惊说道：
「此山已起，是谁使其不动，难道我道之中，有了不净的人吗？」
众外道听梵志说后，忽见山顶之上目犍连高横虚空，他们就大声呼喝道：
「你是何人？敢在这里放肆！此山阻塞交通，国王命令我等移去此山，为民除患，你为何压住此山，不让其移动。」
目犍连笑著说道：
「我明明是悬在虚空之中，谁来压你的山呢？」
外道梵志，又再发动道力，三次欲令山移，但是高大的山岳，依然如故。
正当诸外道感到无法而惊慌时，目犍连高声叫道：
「众梵志留神注意，你看大山去了。」
目犍连说话时，那巍巍高耸的大山，顿时就成为平地。
诸外道梵志都稽首说道：
「大德何方而来？如果不是智能明达，道德深厚，断定不能如此，请收我等作你座下的弟子，指示我们迷津。」
目犍连从空中而下，对大家说道：
「你们虔诚悔改的心，我知道不是虚假欺人，不过，我忠实的告诉你们，你们果真欲去暗求明，除恶趋善的话，我有尊师，名曰无上正等正觉的佛陀，佛陀是天中之天，圣中之圣，俱一切智，万德万能，你们都随我到佛陀的座前皈依，佛陀一定会慈悲的接受。」
诸梵志欢喜踊跃的问道：
「佛陀的教化难道还要超过你吗？」
目犍连庄严的说：
「佛陀如须弥，我等如芥子，芥子不能比须弥；佛陀如大海，我等如河流，河流也不能比大海；佛世难遇，你们皈依佛陀，才能得度！」
诸梵志闻言欢喜，都跟随目犍连至佛陀的座前皈依受教。
目犍连尊者，就是常常用神通降伏外道，使其投向佛法的怀抱之中，他对于降服外道，是佛陀弟子中最有能力的人。
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降伏弊魔
目犍连尊者虽然能降伏恶魔外道，但恶魔外道也常常找他的麻烦。
有一次目犍连奉佛陀的慈命，单独在跋伽国布教的时候，一个叫弊魔的恶鬼，见目犍连在路上散步，他就以神通力进入目犍连的腹中，目犍连觉得一阵腹痛，忽然腹部有一块像碗大的东西隆起来，并且像雷鸣一样。目犍连随即停止散步，回到室中静坐思维，知道是弊魔向他挑战，他就说道：
「弊魔！赶快出来，不要侵犯佛陀的弟子。佛陀和佛陀的弟子，你是不能扰害的。除非业力未完的弟子，否则，你是永远无可奈何！」
弊魔心中想道：「奇怪！我是什么样子，佛陀都不知道，目犍连虽有神通，怎么会知道呢？」
目犍连又再说道：
「弊魔！你不要感到奇怪，你这时心中想着佛陀都不知道你是什么样子，目犍连虽有神通怎么会知道呢！」
弊魔一听大惊，赶快化作唾沫出来，从此再也不敢向目犍连挑战了！
目犍连的神通，永远使佛法的信者敬仰，使外魔畏惧！
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美色敌不过神通
有神通力的目犍连尊者，非但不会给有魔力的弊魔所害，就是美色也动摇不了他的道心。
有一次，目犍连在托钵归来的途中，经过一座园林，园林中有一位中年的女子在等著他。这个女子，虽然已有三十多岁，但年龄掩饰不了她的美丽。她娇媚的眼珠，轻盈的体态，很能吸引一般男子的心。
她见到目犍连走近她身旁的时候，就站起来微笑著向目犍连说道：
「尊者！你忙著到哪里去？你有时间和我谈谈吗？」
目犍连停下脚步，注意一看，这不但看清楚了她的面貌，而且也看透了她的心，她的心中有什么企图，目犍连完全知道。
目犍连尊者不动声色，但很威严的说道：
「可怜的女子！你的身体已经污秽不堪，现在拿了很少的金钱，又昧著良心，听信外道的指使，想在我的面前有非法的企图！」
女子一听大惊，嗫嚅著说道：
「尊者！你……你怎么说这样的话？」
目犍连像不动的高山，庄严的教训道：
「你不要隐藏你的罪恶，你的来意是什么，我一见到你就知道。你迷于虚幻的美色，美色又助长你造罪的机会，好比老象沈溺于污泥，越陷越深！」
「尊者！你既然知道我的来意，我也晓得瞒不过你。我早听说你是佛陀弟子中神通第一的弟子，我不信你的神通不会被美色打败。现在，我已知道我是一个罪业深重的人，我也想向善，无奈世间上的一切，叫人太灰心。我想我是一个不能得到救度的人，我有不堪的过去，我将来一定会被可怕的因果所缠。」女子的感情终是脆弱的，她说到最后几句，眼泪都流下来。
目犍连尊者又安慰她道：
「你不要难过，更不要灰心失望，不管过去的罪业如何深重，只要肯忏悔前愆，是没有不可救的，衣服肮脏的时候可以用水洗，身体污秽的时候，也可以用水洗，心里不清净时，可以用佛陀的教法来洗。再污浊的百川，只要能流到大海里去，大海中的水总会洗清百川所流入的那些水。我的老师救世主大圣佛陀的教示，能够洗净污秽的人心，能够忏悔往昔的罪业。」
目犍连的话，使她非常欢喜，她的眼中充满了希望的光彩。她对目犍连说道：
「尊者！佛陀的教示真是这么慈悲伟大吗？我的过去实在是太罪恶了，我的遭遇都是不幸的，我说出来，尊者一定要掩耳避面。」
「没有关系的，你说出来给我听听也好。你叫什么名字？」
「尊者！我的名字叫莲花色，是德叉尸罗城中长者的女儿，我十六岁的时候，父母为我招赘夫妇。不久，父亲不幸去世，失去父亲的寡母，就和我的丈夫私通，我知道时，真是肝肠寸断。我那时已和我的丈夫生养一个女儿，我一气之下，就抛下了女儿出走。离家后，我又重新改嫁一个丈夫。有一次我改嫁的丈夫出外经商，他从德叉尸罗城回来时，瞒著我以数千黄金购买一个小妾。他起初守著秘密，不让我知道，把那个小妾藏在朋友的家中，后来我知道时，哭闹著要看看那位姑娘长得究竟是怎样的人，她为什么要夺去我丈夫的爱情。可是，尊者！我不看则已，一看差点儿使我闷绝倒地，原来那个小姑娘就是我和前夫所生养的女儿。」
莲华色说到这里的时候，已经泣不成声。目犍连很同情的安慰她道：
「莲华色！你不要这么伤心，明白过去现在未来的人，知道这些因果轮回的事相，实在说，人生就是罪恶的渊薮。你后来呢？」
「我后来怎么能忍受这样的打击呢？想到当初，我的母亲夺去了我的丈夫，现在，我的女儿又和我合争著一个丈夫。我还有什么面目见人呢？从此我又离家出走了。我厌恶世间，厌恶人类，我做了卖笑的淫 女，我要玩弄世间，玩弄人类，我就这样打发著我罪恶的生活。
「尊者！只要有钱，我什么事都做得出来，不用说，尊者已经知道我为什么要来此向你的戒行挑战，幸而尊者有大神通力，但我该如何向尊者忏悔才好？」
目犍连听完了莲花色坦白的叙述以后，一点也没有轻视她的念头，反而此刻看到莲华色的心很真、很善、很美。他用慈和的口气，走向莲华色说道：
「莲华色！你的身世的确是一段可怕的因缘，但能依著佛陀的教示而行，这样的因缘会有结束的时候。你现在就跟我去见佛陀吧！」
莲华色很欢喜，她所以能够得救，能够因祸得福，都因为目犍连尊者有大神通，有度生的善巧与方便。
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试听佛音远近
目犍连尊者，在佛陀的僧团中，是最活跃的人物，别人做不到的，他都能做到；别人所不能到的地方，他都能到。
有一天，佛陀在王舍城竹林精舍的讲堂中说法，目犍连坐在禅室中没有去听讲，但佛陀说法的音声，在他耳中像雷鸣一样。他很惊奇在离佛陀很远的地方还能听到佛陀的音声。他为了要试验佛陀的法音究竟能听多远，就运用神足通，来到数十亿佛土之外的一个佛国，这一个佛国，正是世自在王如来的国土。
目犍连常常游行在其它的佛土，他象是一个经验丰富的旅行家，到了什么地方，他总是看成和在自己的国土，自己的家乡一样。
现在，他到了数十亿佛土之外的佛国，正见到彼佛国土的世自在王如来也在说法，他很欢喜，就轻手轻脚的向前找了个座位，听听世自在王如来的说法。
但不可思议的是，目犍连除了听著世自在王如来的说法外，娑婆世界上释迦牟尼佛说法的音声，仍然在他的耳中响著。
正在这时，世自在王如来的法音停下来了，有一位菩萨向前顶礼世自在王如来后，指著目犍连说道：
「如来！在您说法的时候，不知什么地方爬来一条大虫，看他象是怪可怜似的，我们还是把他赶走吧！」
世自在王如来赶快阻止著说道：
「别这么说！他是娑婆世界释迦牟尼佛座下神通第一的弟子目犍连哩！」
「他长得怎么这样矮小呢？」众菩萨都这样的发问。原来，世自在王如来的国土里，所有的菩萨和众生，身体都长得比娑婆世界上的人高大数百倍，难怪他们见到目犍连要这样说了。
世自在王如来解释道：
「你们不可轻视这位尊者，他有大神通，大威德，他能行化自在，游诸国土。至于身体矮小，这是各个国土众生不同的业力所感。」
世自在王如来说后，慈和的对目犍连说道：「尊者！你从他方国土，可于我的弟子菩萨众中，现其神化，除却众人对你的疑惑！」
目犍连即乘佛神力，现种种神通变化，诸菩萨见了都生起恭敬之心。
目犍连变现神通后，还复本位，世自在王如来就问他道：
「尊者！你来到我们的国土，是要试听释迦如来说法的音声的远近吗？」
「是的！弟子确实是有如此的用心。」目犍连恭敬顶礼的回答。
「尊者！你不可以这么想，诸方佛陀的威力，不是凡夫二乘所能完全了知的，诸方佛陀说法的声音，是遍一切虚空的。众生诸根攀缘的境界有远近，以分别心不可以试听佛陀的音声。」
世自在王如来开示目犍连的话，目犍连听了很惭愧，他后来在佛陀的僧团中虽然活跃，但从此再也不敢试探佛德和佛的音声了。
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众鬼问业报因缘
目犍连尊者不但常游诸国，并且也常乘神通到地狱中观察众生受善恶的果报。
有一天，目犍连行脚在恒河的岸边，时光像河水一样，不停的在向前奔流，是暮色苍茫的黄昏，目犍连想到夜晚行化不便，他就静坐在恒河的岸边。
晚风轻轻的吹动，天空闪著点点的繁星。
不一会，恒河的边上聚集来很多的饿鬼，想取水来解除饥渴，但另有一个凶恶的守水鬼，手执铁杖前来驱驰，众鬼因此不敢走近水边。目犍连端身正坐，见诸饿鬼受罪不同，就把他们叫来，众鬼也向他一一请问其罪业因缘。
第一个鬼问道：
「尊者！我们先世为人，现在堕入饿鬼道中的饿鬼之身，常患饥渴，听说恒河水味清凉，但来取食的时候，水又沸热，只要饮上一口，五脏六腑都会焦烂，而且有守水鬼，以铁杖追打驱逐，请问尊者，我们是何罪业，才受如此苦报？」
目犍连以神通定力观察三世因果，即刻告诉饿鬼说道：
「你先世所作的职业，是算命之人，在相人吉凶时，虚言多于实语，毁誉随心而谈，自称明白，实是欺诳，为了求得利养，不惜迷惑众生，所以才有如此业报。」
第二个鬼问道：
「尊者！我常常被一些凶猛的大狗，噉食我的身体，肉吃尽时，风吹骨头，又再复生。不知是何因缘，使我受如此苦报？」
「因为你先世杀害鸡鸭猪羊，祭神拜天，所以受此报应。」
「尊者！」第三个鬼问道：「我的腹大如瓮，而咽喉却细如针，见到珍肴美味的饮食，不能进食，不知是什么因缘，受此苦报？」
「你先世为官作宰，自恃豪强，恣情纵乐，轻欺他人，别人的血汗所得，你是恃强占有，故今受此苦报。」
第四个鬼又向前问道：
「尊者！我的身上长满口舌，而血液常从身下涌上，使头如斗大。血管每要破裂，命如游丝，不知是何因缘，受此苦报？」
「你先世喜欢谈论是非，说人长短，出言吐语，不想利乐众生，所有语言，都是增人苦恼，故今方受此报。」
许多的饿鬼，都一一问往昔造作罪业，今生受报的因缘，目犍连都一一的回答，目犍连的神通，就是这么一位天上地下来去自如的人！
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盂兰盆会的由来
目犍连尊者用天眼通，能够知道众鬼的罪业报应因缘，他忽然想起他死去的母亲，他运用神通力见到自己的亡母也堕在饿鬼道中受苦，咽喉像针缝似的细小，皮骨连结在一起，目犍连见状，孝心油然而生，不禁伤感万分，他即刻用钵盛装了饭菜，藉神通力量往飨老母，但是他母亲取饭尚未入口，饭食在手中即化为火炭，不能饮食，目犍连悲号涕泣，不能自己。他能知道众鬼的因缘业报，但不知道母亲究竟以什么罪业因缘受著如此苦楚。他带著沉重的心情，赶快前去请示佛陀，目犍连尊者禀告道：
「佛陀！弟子今日以神通力见到我此生的母亲，堕在饿鬼道中受苦，取食成火，不知是何因缘？弟子的神通，能够观察众鬼的罪业因缘，何以对生身之母，竟不知情？垦求佛陀慈悲开导！」
佛陀面上流露出怜愍的慈光，回答道：
「目犍连！你的母亲因为在生之时，谤佛谤僧，不信因果正法，贪瞋邪恶，戏弄众生，所以受此苦报。你因母子情深，神通为亲情所掩，所以不知母亲罪业！」
「佛陀！有什么妙法能使弟子的母亲脱离饿鬼的苦楚呢？」目犍连向佛陀哀求。
「目犍连！你母亲的罪根深结，不是你一个人的力量可以救拔，你的孝心虽然感动天地，但天地神只对毁谤三宝而堕落的人也无可奈何。你现在唯有仗十方僧众威神之力，方能令你母亲离饿鬼之苦。
「每年的七月十五日，是十方僧众的解居自恣日，于此日，做子女的人，应当为七世父母以及现在父母于危难之中者，设百味珍肴饭食，新鲜果品，尽世甘美，放置盆中，供养十方大德僧众。因为七月十五日的僧自恣日，一切圣众，或在山间水边禅定，或得四阿罗汉果，或在树下经行，或是六通自在教化。甚至更有十方菩萨大人权现比丘，皆同一心受食，所有圣众，均具清净戒行，其德如汪洋大海，不可思议，如能供养此等自恣僧众，现世父母，六亲眷属定能出离三涂之苦，应时解脱，衣食自然，若父母尚健在者，福乐百年，万事吉祥顺利。这就是真正的超荐拔度的妙法！」
目犍连听佛陀说后，欢喜奉行，在僧自恣日供养圣僧大众以后，其母即于是日脱离饿鬼之苦。
目犍连知道母亲脱离了饿鬼道中，他很感激佛陀。并赞叹三宝功德，奉劝世间应行盂兰盆之法，供佛及僧，以报父母生养抚育慈爱的恩惠。
奉劝举行盂兰盆法会，这本是受益的目犍连利人的苦心，但现在每逢七月十五日，盂兰盆讹为拜神祭鬼之日，真是辜负佛陀及目犍连的慈悲了。
目犍连尊者不但神通第一，大慈大悲更是闻名！
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讲说七佛通戒
目犍连尊者的神通，可以知道过去现在未来的事情，有一次佛陀的弟子们要求佛陀讲说释迦族往昔的本生因缘，佛陀想到这个问题，讲到好的地方难免象是自我宣传，佛陀考虑以后，就叫目犍连代为宣说。
目犍连运用宿命通，观察久远劫来的事迹，历历如绘。他把释迦族的历史，很详细的叙述出来，大家听后都感到佛陀降诞于释迦族中成就正觉，不是没有因缘。
目犍连尊者，就是常常为佛陀代座说法的人。
又有一次，比丘们像开座谈会似的集合在一起，大家都报告对修学佛陀教法的心得，目犍连尊者说出七佛通偈，偈云：
「诸恶莫作，众善奉行；
自净其意，是诸佛教。」
什是是诸佛的教示？从目犍连尊者简单的偈语中，使初学者很明白的知道佛教的义理，这首偈语，和尊者目犍连一样，大家都把他时时记在心中。
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神通敌不过业力
目犍连尊者的神通，在佛陀的弟子中没有人能和他相比，他就以为凡事运用神通是没有不成的。
神通的运用，确是便于接引众生，可是神通不能违背因果法则，不能胜过业报，不能解脱生死烦恼，也是事实。
有一次，佛陀的祖国迦毘罗卫城，遭到憍萨弥罗国的琉璃王的侵略，佛陀起初也曾为爱国的热忱所动，想为祖国出力帮忙，佛陀曾三次坐在路上阻拦琉璃王的大军，但琉璃王逢到佛陀，虽然每次回军，但报仇和侵略的恨心绐终没有息灭，佛陀知道因果业报的道理，应该要把它完结，佛陀尽了爱国的心后，就只有由他去。
可是，目犍连尊者的神通还不能了解到无尽的业报，他得悉琉璃王大军包围了迦毘罗卫城的消息以后，很激动的对佛陀禀告道：
「佛陀！迦毘罗卫城受到琉璃王的侵略，我们为了营救全城的人民，应该要出力帮忙。」
佛陀注视了目犍连一会，就用慈和的口吻回答道：
「目犍连！释迦族中受宿世的罪业之报，这是共业所感，你不能为他们代受！他们不忏悔罪业，一味骄横，不改往修来，腐蚀了的房屋，终要倒下来的！」
目犍连尊者听了佛陀的话后，他虽然知道这是事实，但他又想到他的神通，他要以神通来营救城中的人民。
琉璃王用百万大军围困迦毘罗卫城，水泄不通，什么人都无法通行。唯有目犍连能用神通腾空飞入城中。
目犍连进入城内，在释迦族中找了五百位优秀的人，他升空用钵把他们摄装起来，再由空中飞出。
出城后，到了平安地带，目犍连打开手中捧著的钵，想放出五百位的释迦族，哪知不看则已，一看之下，目犍连大惊起来，原来钵中藏著的五百人都化为血水了！
目犍连尊者到这时候，才完全觉悟到佛陀所说的因果法则不可违背，就算是有神通，也敌不过业力。
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殉教第一人
目犍连依仗著他上天入地的神通，帮助佛法的宣扬，其功甚伟。但佛陀早就说过，神通不是究竟的法门，长眉罗汉，本是优填王的大臣，名叫宾头罗波罗堕，跟随佛陀出家后，得到神通，曾在白衣前炫耀，佛陀很不客气的呵斥过他一次，并且命令他和僧团隔开，独自到西瞿耶尼州去教化。唯有目犍连的神通，佛陀非但没有斥责，而且常常加以赞扬。
佛陀不是偏心，佛陀知道一个事实，以目犍连的神通助其宣化固好，但目犍连运用神通的结果，不能胜过业报，个人所造作的业力要了，就是有神通，也不会不死。佛陀就想以这个事实可以教诫后人。
目犍连年龄虽然渐渐的接近老的边缘，但像行云流水的布教生活，他是越来越有精神。他不知道正因为他对佛陀的教法热心宣扬，才更遭到嫉妒。外道对于佛陀没有办法，但他们等待机会要暗杀目犍连。
目犍连荷担弘法利生的责任，有一次在宣扬真理的途中，经过伊私阇梨山下，被当时的裸形外道看到，他们就从山上推下乱石想要击杀目犍连，乱石像雨点一般的落下，目犍连无常的肉身被打成肉酱，但裸形外道两三天内不敢走近目犍连亡身的地方，他们惧怕著他的神通力。可是目犍连为了传播佛法的菩提种子，遭遇外道的迫害，为了给后世做个为法牺牲的榜样，他的肉身真的与世长辞了。目犍连的鲜血不是白流的，为了弘法利生，多少先贤圣哲，在佛陀的慈光照耀下，踏著目犍连尊者的足迹，献出了生命，献出了一切，真理之光，能不灭于世间，这是要付出很大的代价！
目犍连尊者被外道暗害的消息传到阿阇世王耳中，震怒非常，下令逮捕凶手，数千的裸形外道，在阿阇世王的激怒之下，都被投进火坑！
外道被阿阇世王的处死，消除不了比丘们对目犍连殉教的悲哀，大家唉声叹气，他们都感到世间上的事太不公平，以目犍连那么大的神通威力，为什么不能避免外道的袭击！
比丘们心有不甘，大家集合起来请问佛陀，他们问道：「佛陀！目犍连尊者和舍利弗尊者，同是佛陀上座的弟子，他是一位那么了不起的人，佛陀到天宫为母说法，他曾受我们请求，到天宫去探望佛陀；他的母亲因毁谤三宝堕入地狱受苦，他曾到地狱救母。他是这么一位轰轰烈烈有大神通的尊者，为什么不用神通和外道对抗呢？至少，他为什么不躲避外道的暗算呢？」
佛陀是体证到宇宙的真理，世间上所要发生的一切，佛陀大智觉海中早有所知，佛陀没有像诸比丘那么激动，佛陀很安详的告诉大家道：「目犍连是我弟子中神通第一的弟子，他不是不能同外道对抗，而是因为有一次琉璃王侵略迦毘罗卫国时，他用神通救不了城中的人民，他知道神通敌不过业力，肉体是无常的，业报是要了结的，目犍连过去生中，以捕鱼为业，不知有多少生命为他冤屈而死。你们不要难过，目犍连虽然辞世了，但真理是不会灭的！」
「不过，佛陀！」放不下的比丘们说：「我们终觉得目犍连尊者被害的遭遇太凄惨了！」
「诸比丘！你们不要这么想，生死的问题，在觉悟者之前是不成问题的。有生就有死，死是不必惊慌惧怕的，要紧的是对于死时有无把握。只有目犍连尊者，亡身的时候并不迷，而进入涅槃才真正可贵，唯有目犍连尊者为了宣传佛陀的教法而牺牲，这才是无限之美！」
诸比丘中，仍然还有些放不下的人，他们叹息摇头，无限伤感的对佛陀说道：
「佛陀！我们也知道应该要有为教牺牲的精神，但目犍连尊者现在就牺牲了，实在嫌早了些，有许多弘化的事业，都需要他来领导著去做。佛陀！他的这次遭遇，您怎么不早些告诉他，让他有个预防？」
从这些比丘对佛陀的问话，就可知道他们对目犍连殉教的激动，也可以知道诸比丘对目犍连的敬仰，佛陀又再用安慰鼓励的口气对大家说道：
「诸比丘！目犍连殉教的时候，并不是他不知道预防，他有大神通力，他可以保卫自己不死，但这不是究竟的办法，修行人不可违背因果法则，目犍连在因中补鱼，杀生的业要了结。而且，目犍连早就发愿要把他的生命献给真理，现在满了他的愿望，他很欢喜入灭，我的弟子都能有目犍连牺牲殉教的精神，佛法就更加发扬广大，诸比丘！你们应该效法目犍连尊者！」
佛陀开示的法语，比丘和比丘尼们听了非常感动，一个目犍连的色身死亡，将有无数的目犍连为了宣扬佛陀的真理，为了圣教的流传，自愿而欢喜的踏著殉教者的足迹向前迈进！
我们应该为目犍连尊者的殉教而欢呼！