性空妙普禅师，汉州（今四川广汉）人。出家后，自号妙普庵主，结庐于青龙山野，日常除了修习禅定外，常以吹笛自娱。建元初年（据《大明高僧传》记载，当为“建炎初年”），徐明举兵反叛，经过乌镇，纵兵劫掠，滥肆杀戮，百姓逃亡一空。

性空禅师慨然叹道：“我不能不救！”因而策杖独往贼营。

贼首见他貌伟而庄，异于一般人，怀疑他有什么诡异之谋，就大喝：“你是什么人？要到什么地方去？”

性空禅师回答：“我是出家人，要到你们的贼窝去！”

贼首大怒，喝道：“推去斩首！”

性空禅师毫无惧色，对贼首说道：“要头就砍去，何必发怒。不过我迢迢而来，尚未用饭，总不能让我做一个饿鬼吧？”

贼首吩咐士兵拿猪肉饭菜给他吃，只见性空一本正经地念起供养咒来，贼众见了，都在一旁发笑。

性空念过供养咒后，对贼首说道：“我死了有谁替我写祭文呢？”

贼众没有动静。

“既然没有人替我作祭文，”性空说道，“请给我纸笔，我自己写吧！”

贼众拿来纸笔，性空从容不迫地写了一篇文情并茂的祭文，并且煞有其事地朗诵一遍，然后才拿起筷子吃饭。

用过饭之后，性空禅师对贼首说了一首偈语：

劫数既遭离乱，我是快活烈汉；

如今正好乘时，便请一刀两段。

然后大呼：“斩！斩！斩！”

贼首见他慷慨豪勇，不禁骇异动容，不但不杀他，反而还合掌谢罪，护送他回山。性空禅师要求贼众不再杀人，贼众被他的慈悲所感动，乌镇一地因而得免于难。远近道俗，对他愈加敬重。

养心法语禅，表现在慧解上容易，表现在慈悲上却不容易。性空禅师语多玄机，行为义勇慈悲，终能折服贼人的刀剑。禅，岂非妙用无穷？