今天的社会，是一个经济高度发达的社会。经济的发展造成了物质的极大丰富，给我们的生活带来前所未有的方便和舒适，但过分强调经济利益的同时，也给社会带来了很多负面影响，比如社会道德滑坡、生态环境的破坏、拜金主义、唯利是图，以及由经济问题引起的种种犯罪现象。本文将根据佛教的思想，为社会大众提供一个认识财富的角度，希望能有助于社会的安定和幸福。
佛教是如何看待财富的呢？
在佛经中，对财富的看法是一分为二的，既有毒蛇之喻，也有净财之说。
俗话说，人为财死，鸟为食亡，佛教中也同样指出了财富的危害。佛经中记载着这样一个故事，佛陀与弟子阿难外出乞食，看到路边有一块黄金，便对阿难说：毒蛇，阿难亦应声说：毒蛇。正在附近做农活的父子俩闻言前来观看，当他们发现佛陀和阿难所说的毒蛇竟然是黄金时，立刻欣喜若狂地将其占为己有，可结果如何呢？黄金非但没能改善他们的生活，反而使他们陷入国库被盗的案件之中。刑场上，父子俩追悔莫及，至此，他们才明白佛陀所说的毒蛇的含义。
为什么说财富会成为毒蛇呢？这主要表现在以下几个方面：
首先，是通过不正当的手段获得财富，社会上所以会有那么多贪赃枉法的现象，有那么多假冒伪劣的产品，正是因为对金钱的迷恋和对暴利的渴望，才使他们不惜以身试法，铤而走险；也有些人干脆从事谋财害命、偷盗、抢劫、诈骗等犯罪行为谋取财富，结果身败名裂，后悔莫及。其次，是不能正确地使用和支配财富，因为拥有财富，吃喝玩乐，奢侈浪费，而养成很多不良嗜好。第三，是执著于财富而给自己带来无谓的伤害，财富的拥有者往往无法面对它的失去，商场如战场，激烈的竞争中，多少失败者因为破产而精神失常，甚至走上绝路。
事实上，金钱的本身并不存在什么罪恶，关键在于它的拥有者能否合理地获得它，使用它。财富既能给我们带来过患，也能给我们带来利益。人类的生存离不开最基本的物质条件，这就需要一定财富作为生活的保障，所以佛教中又有净财之说。同样的财富，怎样才能使它转化为净财呢？这也体现在三个方面：
首先，在法律允许的范围之内以正当手段谋取利益；其次，合理地使用财富，不仅用于生活所需，更能以此造福社会；第三，客观地认识财富，既不是将其奉若神明来膜拜，也不是将其视如粪土而摒弃。只有正确地估量财富的作用，合理地使用财富，才能成为财富的真正主人，而不是做一个守财奴，甚至为其所害。
既然佛教并不否定财富的作用，那么，一个人又应当如何追求财富呢？
佛法认为，人类社会的一切现象都由因缘因果决定，许多看似偶然的现象其实都包含着必然的因素，财富的获得也同样有它的前因后果。我们常常可以看到这样的现象，同样是经商，有的人财运亨通，有的人却处处碰壁，是冥冥之中神灵的安排吗？是命运的不公吗？其实，这一切在很大程度上来自于我们的福报，而福报又取决于自己的所作所为。
因此，想要获得财富，首先要培植福田。我们知道，一分耕耘才有一分收获，同样地，一个人的福报也是来自播种和耕耘，福田包括恩田、敬田和悲田。恩田，就是对父母师长乃至一切有恩于己的人都怀着感恩的心去报答；敬田，就是恭敬供养献身于人类心灵净化的宗教师及有德有智的贤圣；悲田，就是救济帮助世间所有穷苦受难及贫病交加的人。以上几种行为正是我们获得人生的福报的正确途径，只有通达人生的因缘因果，明了财富的源泉，我们才能够事半而功倍。
除此而外，我们还应当拥有生存的技能。佛陀在《善生经》中为善生童子开示生存之道时说："先当学技艺，而后获财富"。一个人在社会上立足，必须有一定的谋生之道，即使拥有福报，也还需要通过相应的技能才能得以实现。
更为重要的是，必须如法地追求财富。这表现在两个方面，一是要在法律允许的范围之内获得财富。俗话说：君子爱财，取之有道。也就是说应当如法追求财富。就世俗生活而言，法，指的是法律，法律是维护公民共同权益的契约，也是每个公民应当遵守的行为准则。法律告诉我们，什么是合法的行为，什么是非法的行为，因此，当我们谋求财富时，不能忘记法律的准则，只有在遵纪守法的前提下，才能保证自身长期的利益和安乐，反之，如果抱着侥幸心理从事非法勾当，不仅会损害社会大众的利益，也终究逃脱不了法律的制裁。
作为一个佛教徒，除了遵守法律，还应自觉地受戒并持戒。受戒是在我们的内心种下防非止恶的种子，而持戒的过程就是培养这颗种子，使它在我们生命中形成强大的止恶行善的力量。对于在家人来说，戒律的基本内容有五条，即不杀生，不偷盗，不邪淫，不妄语，不饮酒。一个佛教徒应以此为衡量行为的标准，检验我们所从事的职业是否与戒律相违背？是否涉及到杀生、偷盗、邪淫、妄语的行为？戒律除了具有法律的内涵，同时还是佛教徒趣向圆满人格的自觉德行，因此它还是道德性的。
中国传统的儒家思想中有义利之辩，利虽然不完全等同于财富，但财富却是其中最重要的组成部分。儒家向来重义而轻利，的确，如果人人都执著于一己私利，社会势必无法安定和谐。但是，我们的生存又必须以基本物质条件为基础，因此，不谈利益，否定利益显然是不现实的。近代西方的人本思想则肯定了人类追求利益的合理性，同时也指出，一个人在追求利益时应以不伤害他人利益为前提，只有建立在这个前提下的行为才是道德的，反之，则是不道德的行为。
这一观点与佛教的看法颇有些相似之处，佛经中对善是这样定义的：善的行为从自身来说，包含着眼前利益和长远利益，从社会关系来说，包含着自身利益和他人利益。善的行为不仅能使自己获得眼前利益，还能给自己带来长远利益，这长远的利益又贯穿着生命的过去现在和未来。当一个人行善时，便是在培养自己内心中善的种子，使人格趋向圆满和完善，它的力量一旦成熟，又会给我们的人生带来幸福安乐的结果。所以，从佛教的角度来看，自利与利他是统一的，利人才能利己，害人必然害己，这种财富与道德的关系是建立在三世因果的前提上，是必然的，比起建立在唯物论基础上的人本思想，显然更为究竟了义。
当我们拥有了财富之后又该如何合理地使用它呢？如果说获得财富在很大程度上取决于一个人的福报，那么，使用财富才更能体现他的智慧。从佛法的角度来看，合理支配财富是关系到人生幸福和社会安定的根本。
当今社会身家巨万的人不在少数，其中不乏吝啬的守财奴和挥霍无度的暴发户，这两个极端都不是对待财富的正确态度，在更年轻的一代中，财富又多是用于对时尚的追求、对享乐的贪著和虚荣的爱慕，使整个社会风尚趋向浮华和奢糜。
那么，财富怎样才能得到合理的使用呢？正确的方法是，将自己的收入分为四分，分别用于生活所需、储蓄、投资和慈善。我们的生活需要一定的物质条件，储蓄能够使我们更从容安排生活，而合理的投资则能使我们的财富得到适当的增长，至于用于慈善事业的布施，则能使财富真正地发挥自身的作用。佛法认为，财富使用了不再为你所有，保存着不一定是你所有，只有布施了才真正属于你所有。