一般人不能完全脱离社会族群而独自生存，出家佛弟子宗教的生活形态，虽与世俗人有所不同，或速离喧闹，同居静处，过着少欲知足的生活。或说与人无争，与世无求，但只要是生存在这世间，还是会面临日常生活的压力、经济的压力，以及老、病、死的种种过程。今佛教立足在这二十一世纪的人间，多元讯息万变的社会，无论北传、藏传、南传佛教，都有着深刻广泛的社会需求，出家众与一般居士的互动也甚为频繁。主因来自佛法教义受到社会民间肯定之外，严谨的戒律学处，所坚持的善行，如五戒的人间正行，正是立足在世间人类伦理与道德之上，顺应着社会人情国法而存在的。
佛法导以人心向善，五戒的人同正行，是佛陀为在家学佛信众，优婆塞（在家学佛男众），优婆夷（在家学佛女众）所立，也是出家五众弟子，沙弥、沙弥尼、式叉摩那、比丘、比丘尼，乃至受菩萨戒行者，所共同遵守的根本戒法。因为五戒，是通往一切善法之门，亦是成佛的基石。所以，三世诸佛同以五戒为根本。所谓五戒，如佛陀在《佛开解梵志阿颰经》中，为在家弟子开示：
“欲居家修道者，名曰清信士，当持五戒：一不好杀禽畜蠕动之类，无所克伤，以己况彼不加刀杖，心念为仁，口不及杀。二不偷盗，食殆人财，欺同秤尺，如圭铢分，不得侵人，心存於义，口不教取。三不好欲淫犯人妇女，不观花色，不听好音乐，心修体禁，言不失法。四不妄语，藉入人罪；时而后言，言必诚信；心不漏慢。五不饮酒，纵情酗醟，心管好嗜，口无味尝，酒有三十六失，勿以劝人。是名为我清信士之戒也。”
从经文我们可以看出，佛教所说五戒与中国固有思想文化，儒家所讲五常：仁、义、礼、智、信，有着非常明显相近之处。因此佛说五戒，是建立在人类和乐相处的伦理准则之上，为在家学佛弟子应受持。五戒与五常：不杀生为仁、不偷盗为义、不邪淫为礼、不妄语为信、不饮酒为智。此纯净善良风气，不仅出家、在家佛弟子皆应遵守，古今中外，任何一个国家想要富强，社会人民要能安居乐业，都必须从五戒做起。
一、不杀生、仁怀慈心
不残害一切有生命众生，不管是人（乃至堕胎）、动物、弱小昆虫等。或以刀杖加害，令人身心痛苦，或口食众生肉，都无慈心。此不杀生戒，其中以杀人，或杀父、杀母、杀贤圣者的七逆罪最重。父母养育我们色身，贤圣者启发我们慧命，恩重如山， 皆应孝顺。如《梵网经》菩萨戒中说：孝顺是至道之法，所以孝名为戒。孝顺至理之道，也是中国传统文化美德，然我们从今日社会伦理来看，此一美德有渐为后人淡忘的趋势，这是我们现今社会教育应反省的地方。此经又举出，当看世间一切男子是我父，一切女人是我母，六道众生皆是我父母。而杀、而食者，或以嗔报嗔，以打报打者，若杀生、报生，都不名为孝顺之道，是犯重戒之罪。
佛教主张一切众生皆有佛性，人人都可成佛，故不得杀害一切众生。孟子有句话说：“见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。”这是不忍为一己口腹之欲，伤害食取一切众生之命，况佛门行者，为圆满菩提道，更虑悯念一切众生，不食众生肉，使一切众生能得安稳，速离痛苦及怖畏。在《大智度论》中，佛为优婆塞弟子开示，杀生得十种罪过。
“佛语难提迦优婆塞：杀生有十罪，何等为十？一者、心常怀毒，世世不绝；二者、众生憎恶，眼不喜见；三者、常怀恶念，思惟恶事；四者、众生畏之，如见蛇虎；五者、睡时心怖，觉亦不安；六者、常有恶梦；七者、命终之时，狂怖恶死；八者、种短命业因缘；九者、身坏命终，堕泥梨中；十者、若出为人，常当短命。”佛法说，一切事中，人命最为第一，故五戒中亦最在初。上文所就，杀业有十种过失，应让我们每个人，都有戒慎恐惧之心。杀生之人，今生、后世将受种种身心的苦痛。我们应常思惟，人人自爱身惜命，一切生物也是如此。故杀众生命，必结来世冤仇，人类将永远得不到安稳与和平。德国慈善家史怀哲（AbertSchwei tzer）曾站在人道立场说：“除非人类能够将爱心延伸到所有的生物上，否则人类将永远无法找到和平。”所以，如果能以仁爱之心，不杀害一切有灵性的动物，乃至怜悯爱护所有众生。进一步人类有情生命界也能懂得珍惜自然界的生态，不任意破坏大自然的环境，有情与无情若能和平共处，那么，天地间的天灾人祸相对地就能减少，人间的仇恨斗争也能消弥于无形。
二、不偷盗、义怀正道
对于他人一切财物，乃至一针、一草，或偷、或劫，不与而取，或用不正常手段，如榨取、强夺、霸占等，皆名为偷盗。《大智度论》中谈到，人命有二种。
“人命有二种：一者，内。二者，外。若夺财物，是名夺外命。何以故？命依饮食、衣、被等故活，若劫若夺，是名夺外命。如偈说：一切诸众生，衣食以自活；若夺若劫取，是名劫夺命。以是事故，有智之人不应劫夺。”
内命是指我们的五蕴色身，外命是指我们依之生存的身外之物，名为外命。由劫夺他人资财，让物主受大懊恼，自己虽暂时得以受乐，但此盗罪遇失甚重，如劫人外命。此不善行为，是一切国家法律所通治，佛教亦说，偷盗者未来将堕诸恶趣，受大痛苦。所以，佛法经论中常说，今世无智之人，不识罪、福二世果报，无仁慈心，见他人能以力相侵，便强夺他人钱财，不与而取，非分而取，无功而取，这样的偷盗行为，令社会人民不得安乐，此不正义之财，是一切善人行者所不为。所以，如果我们日常生活中，能懂得益己、利人之道，生意买卖，致利于合宜的交易，朋友往来能互守信用，绝无欺骗偷盗的行为，知道什么叫合理与正义，这样我们的社会自然能安乐，每个家庭也都能得到幸福。
三、不邪淫、体怀正念
在家人除了正式夫妻以外，不得与第三者发生不正当的邪淫行为，名不邪淫。所谓邪淫者，在佛教所说，如自己的父母、兄弟、姊妹、夫主、儿子，为世间法或国家法律所守护，若任意伤害侵犯者，即名邪淫。或以个人势力、财力，乃至种种誑诱行为，使他人就犯，亦名为邪淫。我们可以感受到，当今的社会，色情书籍、光碟，或危害身心健康的资讯网站太过泛滥，无知的青少年，或有乱伦、强暴等不幸事件发生，不但造成自己的身心伤害，也造成他人终身的痛苦，这不纯正的社会邪风，亟待人们的反省和改善。在《劝发菩提心集》中指出，邪淫之人，身处世间，常有十大过失及痛苦。
“邪淫有十罪。一者、常为所淫夫主欲伤害之。二者、夫妇不穆，常共斗争。三者、诸不善法日日增长，于诸善法日日损减。四者、不守护身，妻子孤寡。五者、财产日耗。六者、有诸恶事，常为人疑。七者、亲属知识所不喜爱。八者、种怨家业。九者、身坏命终，死生地狱。十者、若出为女，多人共夫；若为男子，妇不贞洁。”
由上十种罪恶指出，邪淫不净之人，纵情恣药，未来果报将堕极大苦趣。或今世生在人中，作为女人，恐与多人共夫的命运；若作为男人，恐妻子多不贞洁。或同为夫妻，不能和睦相处，如同怨家共聚，得不如意眷属。因此，所谓持戒的用意，不是为了持戒而持戒，也不是因为自己是佛教徒，受了戒不得不持戒的想法。而是要善知因果业报，有因必有果的三世轮回。由自心明白因果业报的真理，才能真正远离不清净的行为，以维持自己健康幸福的人生。一个人若沉迷色欲之中，就如吸毒一样难以自拔，应以智慧多观察其苦。佛就邪淫的过失，不仅妨碍道心，并障碍修行得解脱，也危害社会家庭和乐，及影响自己来世身体的健全。所以，佛制在家弟子，必须远离邪淫过患，如果夫妇之间能贞洁守礼，一般家庭的纠纷就不容易发生。
四、不妄语、信怀笃诚
言必有信，诚实无欺，知则言知，不知言不知，见而言见，不见言不见。不妄说自己所不知、所未见之事。语言是人类彼此传达事物，了解实情真相的工具。孔子认为，言而有信，是为人立身处事的根本。故《论语》说；“人而无信，不知其可也。大车无輗，小车无軏，其何以行之哉？”輗軏是牛和马与车身的连接处。这是一种譬喻，说明一个人说话如果不讲信用，真不知他是如何与人交往。就如大车少了接连横木的軏，车子要如何拉得动呢？可见言而有信，是立身行世非常重要的条件。《大智度论》中谈到，妄语有种种过失。
“妄语有何等罪？答曰：妄语之人，先自誑身，然后誑人；以实为虚，以虚为实，虚实颠倒，不受善法。譬如覆瓶，水不得入。妄语之人，闭塞天道、涅槃之门。观知此罪，是故不作。”
此中所说，妄语之人，心无惭愧，不得善法之利。自己不懂关闭了天道之路，也关闭了成就圣道的涅槃之门。三世诸佛，能成就无上涅槃，都是真语者、实语者、如语者、不诳语者、不绮语之人。所以经中说，实语之人，其心端直，易得免苦，譬如稠林曳木，直者易出。如当年世尊严厉呵责幼小无知、不知慎口的罗睺罗，妄语覆心，道法不入，就如覆盖的瓶器，无法注水。身处世间，人与人之间的相处，一言一语，都须谨慎，或父母、兄弟、姊妹、朋友等，都能以诚心、诚信相待，相互信任，这就是世同安乐之道。
五、不饮酒、智怀慧心
所谓酒者，佛教经典中，约分为三种：穀酒、果酒、药草酒。无论是干、是湿、是清、是浊，或有酒味、酒色、酒香，只要饮用能令人心动放逸者，都名为酒。佛制弟子不得饮酒，乃至不可贩卖酒，或劝人饮酒、不入酒家，或自身亲手过酒器与人饮酒，皆不被允许。因为喝酒会使人神智昏昧，在无知状态下，犯种种的过失。例如，根据台湾在2010年5月，由“内政部”警政署道路交通事故资料库的资料显示，从2005～2007年间，平均每年因酒后驾车，而发生死亡人数超过800人，酒驾致伤人数超过18，000人。这些酒驾车祸用掉的保健医疗资源超过30亿。因此酒后驾车所造成的社会危害，已不再单纯是严重的交通问题或是安全问题，而是全体国民应该认真看待的严重社会问题，因为车祸而造成许多无法弥补的家庭悲剧，都是让人心酸难过的事情。
台湾有位针对“酒后驾车防制工作”的研究者曾平毅先生指出，今就许多医学研究指出，饮酒的量越多，饮酒的时间越长，对脑部损伤更为严重，甚至於退化达到失智现象，永久无法恢复正常状态。
若从医学的观点，酒精对中枢神经系统的损害相当明确。脑部病理组织检查发现，使用酒精者脑部神经元细胞数目会死亡流失，脑部神经元细胞间突触（synapse）数量减少，但这些观点，却一直被忽视。故佛制不得欲酒，如在《大智度论》谈到，酒醉之人有如狂人。“酒失觉知相，身色浊而恶，智心动而乱，惭愧已被劫。失念增嗔心，失欢毁宗族，如是虽名饮，实为饮死毒。不应嗔而嗔，不应笑而笑，不应哭而哭，不应打而打，不应语而语，与狂人无异，夺诸善功德，知愧者不饮。”
以上五戒，可分为二类：一是性戒：前四条，杀、盗、淫、妄，从性质本身来说就是罪恶，是产生罪业果报的真正原因，不管是不是佛法中所制定，只要一有违犯，未来必受痛苦果报。这四条戒，同时为全人类社会共同普遍承认的罪行，并非只有佛教才规定禁止。二是遮戒：遮有遮止、预防等意。五戒中，酒戒即为遮戒，如我们的社会并没有认为饮酒就是罪恶，唯佛陀所制定的禁戒。主要为遮止我们的行为，避免触犯前面四条重罪，以防止我们在行为上发生严重过失。