人生苦短，无常是生命常态，任何人都逃脱不掉。无常二字概括了世间和人生的真相，生命和伴随生命的一切都是变动不停的，没有永恒的事物。

儒家先哲孔子回答弟子“未知生，焉知死”，多少让人觉得语焉不详。而道家代表人物庄子显然不满意这样的回答，庄子大声疾呼“死生亦大矣！”多少古人也感叹：无常迅速，生死事大！因为对于死后的世界人无法想象，亦无法把握，所以发出如此苍凉的人生浩叹。

佛家认为解决死生轮回问题，是人生第一要务。佛陀大慈大悲，为解决这一大事，特别宣说了这部《无常经》，经的末后便是临终方诀。方诀就是正确的处理方法。

益大师在《阅藏知津》卷31写道：“《佛说无常经》，唐大荐福寺沙门释义净译。说老、病、死，三法不可爱。经前有偈赞，偈述，绝妙。经后有五言偈颂，七言咒愿颂，并临终方诀二纸。”

临终概念

世俗医学所谓的死亡就是呼吸停止，而佛教指出，大部分病者气绝后，因为神识尚未离去，所以仍然是有知觉的。须经过一段时间，通身冷透，神识出离，寿、暖、识都离开了身体，方算死亡。

佛教所谓的临终指一期生命就要结束了，神识离开肉体之前。呼吸停止到神识离体，叫做临终中阴。神识离开以后到投胎转世叫做中阴期，其间经历法性中阴和投胎中阴。除了大善业或大恶业的众生，一般业力众生中阴期为四十九天。在中阴期，眷属为亡者做供养三宝、超度等佛事，对亡者都有帮助。其中最殊胜的就是净土法门的临终助念，可帮助亡者带业往生，直出轮回。

下文对临终方诀做个概述。

若刍、刍尼，若邬波索迦、邬波斯迦，若见有人将欲命终，身心苦痛。应起慈心，拔济饶益。教使香汤澡浴清净，著新净衣，安详而坐，正念思惟。若病之人自无力者，余人扶坐。又不能坐，但令病者右胁著地，合掌至心，面向西方。

刍、刍尼、邬波索迦、邬波斯迦是音译，今译为比丘、比丘尼、优婆塞、优婆夷，信奉佛教的四众弟子，如果见到临命终的人，身心非常痛苦，佛弟子应该从内心中发出慈悲心，帮助临终者拔除痛苦，得到安乐。命终时是上升或堕落立判之际，在这关键的时候帮助临终者，能使他们获得无量的不可思议的利益。具体方法是用香汤，即檀木或檀香粉煮过的水，给临终者洗澡擦身，换上干净衣服，佛教徒穿上海青最好。根据临终者的平时修行情况和意愿，如能安详端坐，便引导他正念思惟。因为一切唯心造，所以树立正念思惟就是助念的根本。如果临终者病得没有力气，就帮助他向右侧卧，面朝西方。右侧卧不会压迫心脏，呼吸也会比较顺畅。合掌表示他接受佛教理念，有目标有正念，面向西方就是加强他的信、愿、行。

当病者前，取一净处，唯用牛粪香泥涂地，随心大小。方角为坛，以花布地，烧众名香，四角燃灯。于其坛内悬一彩像，令彼病人，心心相续，观其相好，了了分明，使发菩提心。复为广说三界难居，三途苦难非所生处，唯佛菩提是真归处。以归依故，必生十方诸佛刹土，与菩萨居，受微妙乐。

在病人的床铺前布置一个小的坛城。佛在世时，是在牛粪中加好的香末涂抹在地上。因为印度是农业古国，牛和人的关系密切。牛只吃草，为人耕田和产乳，对人类恩德甚大。古印度教认为牛是毁灭之神湿婆的坐骑，印度人自古对牛敬如神明，不但不杀牛吃肉，还让牛自由活动，至今还可看到印度城市里的牛旁若无人地漫步。印度人敬畏生命，知恩报德，这是令人尊重的地方。牛被视为神圣洁净之物，牛粪也不例外。好的香能驱邪避魔，净化空气，还有与法界沟通的作用。高级的檀香效果颇好。燃灯散发的光明，可以帮助业力重的病人驱除黑暗恐惧和不安，摆脱恐怖的心态。临终者看着佛像，观佛的相好庄严，能增进他的厌苦出离之心和欣慕佛国净土之心，一心一意求生佛国，成佛后再广度和自己有缘的苦难众生，这就是菩提之心。再为临终者说三界无非火宅，认清真相，莫要错过往生的良机，唯有佛的智慧功德成就的佛净土，才是我们真正的归依处。这时给病人授归依，他容易接受，必定往生佛国，与菩萨为伴侣，享受净土清净微妙的快乐。

问病者言：“汝今乐生何佛土也？”病者答言：“我意乐生某佛世界。”时说法人，当随病者心之所欲，而为宣说佛土因缘、十六观等，犹如西方无量寿国，一一具说，令病者心，乐生佛土。为说法已，复教谛观，随何方国，佛身相好。观相好已，复教请佛及诸菩萨，而作是言：“稽首如来、应、正等觉，并诸菩萨摩诃萨，愿哀愍我，拔济饶益。我今奉请，为灭众罪；复将弟子，随佛菩萨，生佛国土。”第二第三亦如是说。既教请已，复令病人称彼佛名，十念成就。与受三归，广大忏悔。忏悔毕已，复为病人受菩萨戒。若病人困不能言者，余人代受，及忏悔等。除不至心，然亦罪灭得菩萨戒。既受戒已，扶彼病人北首而卧，面向西方，开目闭目，谛想于佛三十二相、八十随形好，乃至十方诸佛亦复如是。又为其说四谛因果、十二因缘无明老死、苦空等观。

根据病人的意愿，为他说明佛国的具体状况，促使病者心有所托，乐生佛国。佛身相好凝聚了佛的一切功德，观察佛身相好，有巨大的灭罪功效。教导病人反复地祈请佛菩萨快来接引往生，这样一心系念佛号，感应道交，佛菩萨现前接引，十念一念都能成就。归依三宝后，发至诚心忏悔无始劫来的罪业，再为病人授五戒、菩萨戒，种下成佛的种子。面朝西方，心里一心观想佛的相好光明。还要为病人说苦集灭道、十二因缘、无常苦空等正观，让病人真正明白这些道理，进一步生起厌离三界心和欣求净土心，一心一意地念佛。

若临命终，看病余人，但为称佛，声声莫绝。然称佛名，随病者心，称其名号，勿称余佛，恐病者心而生疑惑。然彼病人命渐欲终，即见化佛及菩萨众，持妙香花来迎行者。行者见时便生欢喜，身不苦痛，心不散乱，正见心生，如入禅定，寻即命终，必不退堕地狱、傍生、饿鬼之苦。乘前教法，犹如壮士屈伸臂顷，即生佛前。

对临终的病人，只为他助念佛号，不要间断。随顺病人的意愿，不要改念其他的佛名，使病人分心，意志犹豫，产生怀疑。病人的身心调整到至心念佛，临终时必然看见佛菩萨化身，拿着妙香花来接引。这时念佛的行人看到果报现前，便心生大欢喜，身无痛苦，心意亦不散乱颠倒，此时必定心生正见、如入禅定，即刻往生，决定不会退堕到三恶道受苦。按照以上方法去处理，就如健壮的力士抬起胳膊一屈一伸这么短的时间，就往生到佛的净土。

若在家邬波索迦、邬波斯迦等，若命终后，当取亡者新好衣服及以随身受用之物，可分三分，为其亡者将施佛陀、达磨、僧伽。由斯亡者业障转尽，获胜功德福利之益。不应与其死尸著好衣等，将以送之。何以故？无利益故。若出家刍、刍尼及求寂等，所有衣物及非衣物，如诸律教，余同白衣。

在家佛教徒命终后，对亡者的财物，可分成三份，将其中一份替亡者供养佛法僧三宝，这样可使往生者业障消除，获得提升往生品位的殊胜功德。勿给亡者穿好的衣服及置备陪葬品，这样对亡者毫无利益。如果是出家人亡故，要由寺院常住按照佛教戒律，处理遗物。

若送亡人，至其殡所，可安下风，置令侧卧，右胁著地，面向日光。于其上风，当敷高坐，种种庄严。请一刍能读经者，升于法座，为其亡者，读《无常经》。孝子止哀勿复啼哭，及以余人，皆悉至心为彼亡者烧香散花，供养高座、微妙经典及散刍，然后安坐，合掌恭敬，一心听经。刍徐徐应为遍读。若闻经者，各各自观己身无常，不久磨灭，念离世间，入三摩地。读此经已，复更散花烧香供养。又请刍随诵何咒，咒无虫水，满三七遍，洒亡者上。复更咒净黄土，满三七遍，散亡者身。然后随意，或安堵波中，或以火焚，或尸陀林乃至土下。

送亡者到火化地方，安置在下风向，向右侧卧，面向阳光。这样亡者的神识是趋向光明的。在上风处，布置法台、香花等种种庄严具。请一位持戒清净的比丘为亡者读诵《无常经》。进行完供养仪轨后，安稳坐下，合掌至心，一心听比丘诵经。随文入观，反观身心内外一切，无不为无常之火所吞，从亡者身上真切体会到无常，就会发起真实无伪的猛烈的出离心，进入禅定的状态。读经后，念二十一遍咒语，加持甘露水，然后洒在亡者身上。再念二十一遍咒语，加持干净的黄土或沙土，就成为所谓的金光明沙，撒在亡者身上。之后就可以把骨灰安放在塔内，或撒到林中，或埋入地下。

以此功德因缘力故，令彼亡人，百千万亿俱胝那庾多劫，十恶、四重、五无间业、谤大乘经一切业报等障，一时消灭。于诸佛前，获大功德，起智断惑，得六神通及三明智，进入初地。游历十方，供养诸佛，听受正法，渐渐修集无边福慧。毕当证得无上菩提，转正法-轮，度无央众，趣大圆寂，成最正觉。

综合以上功德力量，能令亡者多生多劫所造罪障，都得以消灭。这时就会生到佛前，获得开发智慧、断惑证真的殊胜果报，得三明六通，进入初地菩萨之位。往来十方法界，上供诸佛，听闻受持佛宣说的正法，渐渐修集无量无边的福德与智慧。最后必定证得圆满的智慧，宣演正法，度无数众生，趋向圆满寂灭之境，最终成就佛果。

在临终方诀中特别告诉我们带业往生的方法。依临终方诀之法处理，如画龙点睛的一笔，行者一跃上莲台，浪子终归家，父子喜重逢，庆喜无量！