苏州古城以西，太湖以东，一座千年宝刹香火不熄，这便是灵岩山寺。从古老的东晋时期，西域而来的智积菩萨开山建寺，直到民国初年净土十三祖印光大师在此卓锡弘法，前后几千年的时间中，灵岩山寺在中国佛教发展与传承中，担当了重要的历史任务。

九旬高龄的明学长老，与这座承载着太多记忆的灵岩山寺，有着甚深的因缘。

只要穿上僧服，就不想再脱下来！

灵岩，乃天造地设之圣道场地。得最胜之地，方可宏最胜之道。建非常之事，必须待非常之人。虽否极泰来，属于天运。而革故鼎新，实赖人为。——印光大师《灵岩寺永作十方专修净土道场及此次建筑功德碑记》

“您让我换僧服，我穿上就不会再脱下来！”

当“文革”期间在苏州太平果园“劳动改造”的明学长老，见到来苏州灵岩山视察的赵朴初老居士时，说了这样的话。

事情的原委是这样的：1978年11月，赵朴老从北京前往苏州灵岩山，目的是为了恢复灵岩山寺，他要请“文革”期间下放到农村劳动的明学长老，重新回寺里主持工作。由于明学长老是国家恢复宗教政策后，苏州第一批重新换上僧装的出家人之一。他生怕再次被迫脱下僧服，所以向赵朴老提出了这样的要求。

稍后，在赵朴老的努力下，苏州市政府即将灵岩山寺归还给苏州佛教界管理，苏州佛教从此进入了新的一页。

1979年底，明学长老正式返回梦魂牵绕的灵岩山。对于他来说，这次算是第三次回到灵岩山寺了。

明学长老第一次“回”到灵岩山寺，也就是初次来寺里，是在1947年，当时印光大师已经往生7个年头了。大师住世时，曾经念大悲咒加持了一大缸米，准备留给后人作为结缘之用。

明学长老第一次来到灵岩山寺的时候，还是一位在家居士，名为冯祖慎，这时候他已经25岁。按照老家浙江湖州的习俗，这么大年龄应该是早就成家立业了，但是他是一个例外。

明学长老是带着重病来到寺里的。他所患的病，是当时被视为痨症的“肺结核”。他希望在这里皈依三宝，念佛求生极乐，可是万万没想到，自从吃了印祖加持过的大悲米之后，竟然病情日渐转好，不久痊愈。

当时灵岩山寺的方丈是妙真老和尚，便对他说：“你不要谢谢老法师(印光大师)?”

“肯定要谢的！”明学长老感恩地回答。

“你打算怎么谢啊?光嘴巴说谢不行。你年龄不小了，就做个和尚吧！”妙真老和尚说。于是他欣然应允。这便是明学长老童贞出家的不可思议因缘。时值1948年。

按照印光大师制订的“五条规约”，灵岩山寺不允许剃度沙弥，方丈也不准收受弟子。于是妙真老和尚就介绍他到普陀山三圣堂，依真达老和尚剃度出家。同年，明学长老前往宝华山受比丘戒。

明学长老第二次返回灵岩山寺，是在1959年。这时候，他已经从北京的中国佛学院毕业，由于寺里缺人，就被请了回来。回来之后，被任命为灵岩山寺监院。

世事无常。1968年“文革”开始后，中国佛教和僧人，共同走入了十年浩劫的历史绝境。

所以，当还在苏州太平果园劳动的明学长老，突然受到赵朴老的接见，又听到他可以再一次返回灵岩山寺时，激动之余还翻涌着一种难以言表的心情——毕竟佛恩浩荡、祖师加被，坚定的信仰终于换来了法脉续传的春天。可知，苏州佛教乃至中国佛教迎来的这崭新的时期，是无数被迫劳动改造、忍辱负重的出家人期盼已久的美好愿望。

“请你回来，就是为了让你重新披上僧袍，就是为了让你恢复、住持灵岩山寺净宗道场。”赵朴老对明学长老的殷重希望溢于言表。