一、发出离心，断爱出家

居常太息曰：“人命过隙耳，浮生几何。吾三十不售，定超然长往矣，何终身事龌龊哉。”前妇张氏，生一子，殇。顷妇亦亡。即不欲娶。母强之，议婚汤氏。汤贫，女斋蔬。比有富者，欲得师为佳婿，阴间之。师竟纳汤。

大师经常叹息曰：“人命如白驹过隙，浮生几何。我如果到三十岁仍然科举不中，一定离俗出世，怎么能因功名利禄终身拘于故纸堆中呢。”莲池大师在家时，元配张氏生有一子，殇亡，不久张氏亦亡故。大师即不欲娶。然在母亲勉强下，议婚汤氏。汤家贫穷，其女持斋。有富贵人家也想得到大师为佳婿，便在暗地里离间，然而大师最终仍然纳娶汤氏。

大师在家议婚之时，不为财势所动，以志同道合为求，摈弃富家之女而最终选择贫女汤氏，最终以此因缘而顺利出家。如果大师当时以世间之标准择偶，出家之想恐成泡影。故知修行人于世间行事，亦当时时以道心为验，自可消祸于未然，获福于无形。

今之世人，在面对婚姻爱情的选择时，多只注重于长相、财富、权势等外在条件的拣选。殊不知以色事人者，色衰而爱弛，爱弛而恩绝。而贪求财势者，又有几人能长保富贵。

最终随着时间的推移，外在条件迁流变化，双方的我执、情执日益增上，各自不满积聚于心，矛盾日增，烦恼炽盛，婚姻渐渐变成痛苦的枷锁，由爱而生憎，双方遭受痛苦折磨。所谓恩爱，前世有恩，今世有爱，是因缘果报；而大多数伴侣则更像冤亲债主的讨债还债轮回，亦是因缘果报。

即使夫妻之间恩爱美满，伉俪情深，白头偕老，亦不过是世间幻乐，爱情的本质实为苦空无常，独来独去，独生独死，死后轮转六道，暂无休息。莲池大师言，恩爱不常，生死莫代，此之谓也。如《楞严经》言：“汝爱我心，我怜汝色，以是因缘，经百千劫，常在缠缚。”若在情爱牵缠中，不能生发大出离心，难免头出头没，求出无期。

如莲池大师言：“人生母子、夫妻、一家眷属，俱是宿世虚缘。暂时会聚，终必别离，不足悲苦。可悲可苦者，乃是空过一生，不念佛耳。”（《示在家二众》）

莲池大师出家之时，曾作《七笔勾》词，将鱼水夫妻、富贵功名等通皆一笔勾销，是为真出家。吾辈即不能如大师之出尘，于此世间梦幻泡影之富贵荣华、夫妻儿女等，亦当生一笔勾销想，念念出离，不恋世情，如此方有脱离三界火宅之望。须知欲爱如膏，佛智如火，须勤勇熏铄，顿尽无余。如若口念弥陀，心恋尘境，念念之间尚思人天福报，富贵平安，心不与佛应，往生大事，何日方能成办？

如妙叶大师言：“苟起一念世心，便被如是等尘劳魔党牵拽将去，全身陷没，求出无期。譬如游鱼虽逸，一丝可系，其害非不大也。”（《宝王三昧念佛直指》）

二、精进参究，一心办道

乞昭庆寺无尘玉律师，就坛受具。居顷，即单瓢只杖游诸方，遍参知识。北游五台，感文殊放光。至伏牛，随众炼魔。入京师，参遍融、笑岩二大老，皆有开发。……越中多禅期，师与会者五，终不知邻单姓字。

大师剃度出家后，随即来到昭庆寺无尘玉律师处受戒。之后不久便开始孤身一人单瓢只杖游历诸方，遍参各处善知识。北游五台，感得文殊菩萨放光。至伏牛，随众炼魔。后入京师，参遍融、笑岩二大善知识，皆有开发省悟。……越地（今江浙一带）多禅期，师于中参加禅期五次，到结束时都不知邻单同参的姓名。大师苦修之精勤可见一斑，余并可知。

大师为亲近善知识，不辞辛苦，仿善财之五十三参，效赵州之八十行脚，为办道故，千里无阻。今时交通便利，网络发达，欲亲近大德，朝拜诸山，快则朝发夕至，慢则一两日亦可到达；网上听经，视频音频浩如烟海，比之古时，方便百倍千倍不止，然而修行人自觉能得大受用、大利益者，比之古人，恐少之又少。其缘由之一，即是被世事所牵，不能放下。青年者系念情缘男女，中年者醉心宦海职场，待到老来，又挂念儿孙后事。

正如莲池大师所言：“人生寒思衣，饥思食，居处思安，器用思足，有男思婚，有女思嫁，读书思取爵禄，营家思致富饶，时时不得放下。其奋然出家，为无此等累也，而依然种种不忘念，则何贵于出家？佛言：‘常自摩头，以舍饰好。’然岂惟饰好，常自摩头曰：‘吾，僧也，顿舍万缘，一心念道。’”（《竹窗二笔·出家休心难》）

故真念佛人，于念佛之时，当万缘放下，将此现前一念心系念于佛号上，不能专，要他专；不能念，要他念；不能一心，要他一心等。如此痛下功夫，方有真实受用处。否则终日泛泛悠悠，念佛时妄想纷飞五内俱热，做世间事时又念及自己是念佛行人，互相牵缠，两头不占，既未得到世间五欲之乐，又未得到出世间的念佛往生之乐，良可痛惜。

如莲池大师所举一例：“五台居士谓予曰：‘吾知有此道而不克尽力，终其身不乐。今士人不知有此道者，得一第，快心五欲以为乐。吾既知之，不敢纵欲，而复以王事家事驱驰荏苒。今老矣！失人世之乐，又未得出世之乐，故郁然终身。’此居士实语也。而自昧者多、自觉者少，谁道及此者？居士诚贤乎哉！”（《竹窗二笔·知道不能造》）

三、严持戒律，道风凛然

师以精严律制为第一行，著《沙弥要略》《具戒便蒙》《梵网经疏发隐》以发明之。…… 其设清规益严肃。众有通堂，若精进，若老病，若十方，各别有堂。百执事各有寮，一一具锁钥，启闭以时。各有警策语，依期宣说。

夜有巡警，击板念佛，声传山谷。即倦者，眠不安，寝不梦。布萨羯磨，举功过，行赏罚，以进退人，凛若冰霜，威如斧钺。即佛住祇桓，尚有六群扰众，此中无一敢诤而故犯者。

虽非尽百丈规绳，而适时救弊，古今丛林，未有如今日之清肃者。具如《僧规约》，及诸警语，赫如也。

大师以精严律制为第一行，著有《沙弥要略》《具戒便蒙》《梵网经疏发隐》等文阐发其意。……在大师的督导下，云栖寺清规整肃，道风凛然。大众有通堂，而精进修行者、老病安养者以及十方而来者，又各自有堂。百余执事各自有寮，一一皆有锁钥，按时启闭。各有警策语，依期宣说。夜有巡警，击板念佛，声音传遍山谷。

即或有疲倦者，听闻击板声，亦眠不安，寝不梦。布萨羯磨，诵戒忏悔等皆依佛制而行；宣举功过，施行赏罚，以此来对大众进行评判进退，分毫无差，凛若冰霜，威如斧钺。即使佛住祇桓，尚有六群比丘扰众，此中无一敢起纷争而故犯者。虽未尽复百丈清规，但切合时代需要，革除旧弊，重振颓纲，古今丛林，未有如今日之清肃者。具体情形，赫然载于《云栖法汇》之《僧规约》及诸警语。

莲池大师在世时，非常注重戒律。一方面著书立说，阐发圣意，对比丘戒、菩萨戒、沙弥戒都有整理著述，如《具戒便蒙》《梵网经疏发隐》《沙弥要略》等。一方面在云栖寺身体力行，严持戒律，重新恢复比丘戒法的授受，三衣一钵，恢复半月诵戒羯磨。并亲制寺院规约，包括各堂院规约、僧约、赏罚条例等各项规制，汇集为《云栖共住规约》。

从大师之著述及自身行持，可见大师对戒律的重视。须知我们信愿的坚固与否以及往生的品位高低，也跟我们持戒的功夫深浅息息相关。

如《净土圣贤录》记载，明朝真清法师，临往生时，大众问曰：“和尚往生净土，九品奚居？”答曰：“中品中生也。”众曰：“胡不上品生耶？”曰：“吾戒香所熏，位止中品。”言毕，泊然而逝。由此可见，以戒香熏修，尚只得中品中生之报，吾人扪心自问，自己持戒功夫如何，将来往生品位又如何？

对于持戒的重要性，释尊及历代祖师均有详细开示。如《华严经》言：“戒是无上菩提本，应当具足持净戒。若能具足持净戒，一切如来所赞叹。”印光大师言：“凡修净业者，第一必须严持净戒，第二必须发菩提心，第三必须具真信愿。戒为诸法之基址，菩提心为修道之主帅，信愿为往生之前导。”（《净土指要》）

修行人切不可因佛具大悲，以为经中言五逆十恶临终忏悔尚且救度，而我今日未犯五逆十恶，余诸恶事，无碍往生，只需临终十念，佛自来迎，故杀盗淫妄皆可为矣。须知今人业深障重，智浅福薄，平日无功夫，临终易打失，破戒之人，往往因其烦恼深重，导致其往生的信愿因破戒的烦恼而减弱。临命终时，四大分离，众苦交煎，无量劫来冤亲债主皆来讨债，若非功夫深厚，诚恐不易得力。加之若再有家亲眷属哭泣喊叫，牵动情染，稍失正念，则不知落入何道中去矣。若到此时方悔平生空过，痛失往生大利，悔之晚矣。

如袁中道所著《纪梦》中，其兄袁中郎带其神游净土，对其谆谆告言：“吾不图乐之至此极也。然使吾生时严持戒律，则尚不止此。大都乘戒俱急，则生品最高。其次戒急，则生最稳。若有乘无戒，多为业力所牵，流入八部鬼神众去，予亲见同学诸人矣。弟之般若气分颇深，而戒、定之力甚少。夫悟理不能生戒、定，亦狂慧也。归至五浊，趁此色力强健，实悟实修，兼之净愿，勤行方便，怜悯一切，不久自有良晤。一入他途，可怖可畏。如不能持戒，有龙殊六斋遗法见存，遵而行之。诸戒之中，杀戒尤急。寄语同学，未有日启鸾刀，口贪滋味，而能生于清泰者也。虽说法如云如雨，何益于事？”（《西方合论》）

诸戒之中，杀戒最为切要。莲池大师在世时，亦极意戒杀生，崇放生。为放生专设有万工、上方、长寿诸放生池，并于山中设放生所，每年花费百余金，粟二百石，并著有《戒杀放生文》等劝世。

四、预知时至，自在往生

临终时，预于半月前，入城别诸弟子，首及宋守一等，遍及故旧。但曰：“吾将他往矣。”人皆莫测。还山，连下堂具茶汤设供，与众话别云：“此处吾不住，将他往矣。”……七月朔晚，入堂坐，嘱大众曰：“我言众不听，我如风中烛，灯尽油干矣。只待一撞一跌，才信我也。明日要远行。”众留之。师作《三可惜》《十可叹》以警众。

时松江居士徐琳等五人在寺，令侍者送遗嘱五本。次夜入丈室，示微疾，瞑目无语。众省觉，报城中诸弟子至，围绕。师复开目云：“大众老实念佛，毋捏怪，毋坏我规矩。”众问谁可主丛林。师曰：“解行双全者。”又问目前，师曰：“姑依戒次。”言讫，面西念佛，端然而逝。是万历四十三年七月初四日午时也。

莲池大师临终时，提前于半月前，入城辞别诸弟子，首先是宋守一等，其余诸故人旧友皆一一遍及。大师并未透露自己预知时至，将要往生，只是说：“我将要去其他地方了。”众人皆不知大师之意。回到云栖寺，连下堂一起准备了茶汤设供，与大众话别言：“我不在此处住了，将去往其他地方。”……七月初一晚，入堂坐，嘱托大众言：“我言众不听，我如风中烛，灯尽油干矣。只待一撞一跌，你们才肯相信我言。第二日要远行。”众人挽留之。大师作《三可惜》《十可叹》以警众。

此时松江居士徐琳等五人在寺里，大师令侍者送去遗嘱五本。次夜入丈室，大师示现微疾，瞑目无语。此时大众省觉，于是赶紧通知城中诸弟子赶来，大众围绕在大师旁，大师又开目言：“大众老实念佛，毋捏怪，毋坏我规矩。”

大众问谁可主持丛林。师言：“解行双全者。”又问目前，师言：“姑依戒次。”说完，面朝西方念佛，端然而逝。时为万历四十三年七月初四日午时。

大师最后一着，以预知时至、自在往生的实际行持向后人昭示了念佛法门的殊胜利益。念佛人乃人中芬陀利华，生时人鬼钦敬，死后得生净土，仗佛慈力，感应道交，功德利益不可思议。今人每每这山望着那山高，以为念佛法门平淡无奇，听说某个法门好，就要去学一学；听说诵某部经功德大，就要去读一读；或持某咒，或在哪里听了一个号称秘密高深的法，云念此咒修此法就可以快速成就乃至快速成佛等等，就要去修一修。好奇务怪，总不能安心念佛。

对于此种现象，莲池大师开示言：“予昔在炼磨场中，时方丈谓众云：‘中元日当作盂兰盆斋。’予以为设供也。俄而无设，唯念佛三日而已。又闻昔有院主为官司所勾摄，堂中第一座集众救护，众以为持诵也，亦高声念佛而已。此二事，迥出常情，有大人作略，真可师法。彼今之念佛者，名为专修，至于祷寿命则药师经，解罪愆则梁皇忏，济厄难则消灾咒，求智慧则观音文，向所念佛，束之高阁，若无补于事者。不思彼佛寿命无量，况百年寿命乎？不思念彼佛能灭八十亿劫生死重罪，况目前罪垢厄难乎？不思彼佛言：‘我以智慧光，广照无央界。’况时人所称智慧乎！阿伽陀药，万病总持；二三其心，莫肯信服。神圣工巧，独且奈之何哉？”（《竹窗随笔·念佛不专一》）

正如憨山大师赞言，惟师之才，足以经世；悟，足以传心；教，足以契机；戒，足以护法；操，足以励世；规，足以救弊。至若慈能与乐，悲能拔苦，广运六度，何莫而非妙行耶？莲池大师审时度势，观末法众生之机，惟依念佛法门方能得度，故一生悲心切切，力弘净土，并有《弥陀疏钞》传世，广度群迷。冀诸同仁仿效先贤，老实念佛，将来一刹那中离五浊，莲池海会喜相逢。